Descripción general
Las verrugas genitales son uno de los tipos más comunes de infecciones de transmisión sexual. El virus que causa la formación de verrugas se llama virus del papiloma humano (VPH). Existen muchos tipos de VPH, y casi todas las personas que tienen actividad sexual se infectarán, al menos, con un tipo en algún momento de su vida.
Las verrugas genitales afectan los tejidos húmedos de la zona genital. Pueden verse como pequeños bultos del color de la piel con una forma similar a la de una coliflor. Muchas veces, las verrugas son demasiado pequeñas para verlas a simple vista.
Algunas cepas del VPH genital pueden causar verrugas genitales y otras, cáncer. Las vacunas pueden ayudar a prevenir ciertas cepas del VPH genital.
Síntomas
Las verrugas genitales pueden aparecer en estos lugares:
- Vulva
- Paredes de la vagina
- Zona entre la parte externa de los genitales y el ano
- Orificio anal
- Cuello del útero
- Punta o tronco del pene
- Escroto
- Ano
Las verrugas genitales también pueden aparecer en la boca o la garganta de una persona que ha tenido contacto sexual oral con una persona infectada.
Los síntomas de las verrugas genitales incluyen los siguientes:
- Pequeños bultos en la zona genital que pueden ser del color de la piel o de otro color
- Una forma similar a la de una coliflor, que se produce cuando las verrugas se ubican muy cerca una de otra
- Picazón o malestar en la zona genital
- Sangrado durante las relaciones sexuales
Las verrugas genitales pueden ser tan pequeñas y planas que no puedes verlas. Sin embargo, en raras ocasiones, pueden multiplicarse en grupos grandes cuando la persona tiene un sistema inmunitario debilitado.
Cuándo debes consultar con un médico
Consulta a un profesional de atención médica si tú o tu pareja tienen bultos o verrugas en la zona genital.
Causas
El virus del papiloma humano (VPH) causa verrugas. Hay más de 40 cepas del VPH que afectan la zona genital.
Las verrugas genitales casi siempre se contagian a través del contacto sexual. Aunque tus verrugas sean demasiado pequeñas para verlas, podrías contagiar la infección a tu pareja sexual.
Factores de riesgo
La mayoría de las personas que tienen actividad sexual se infectan con el VPH genital en algún momento. Los factores que pueden aumentar el riesgo de infección incluyen los siguientes:
- No aplicarse la vacuna contra el VPH
- Mantener relaciones sexuales sin preservativo o con más de una pareja
- Haber tenido otra infección de transmisión sexual
- Tener relaciones sexuales con una pareja cuyos antecedentes sexuales no conoces
- Empezar a tener actividad sexual a una edad temprana
- Tener un sistema inmunitario debilitado, por ejemplo, a causa del VIH o de los medicamentos de un trasplante de órgano
Complicaciones
Una infección por el VPH puede derivar en problemas de salud como los siguientes:
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Cáncer. El cáncer del cuello del útero ha estado estrechamente vinculado con la infección genital por VPH. Ciertos tipos de VPH también están vinculados con tipos de cáncer de vulva, ano, pene, boca y garganta.
Una infección por VPH no siempre deriva en cáncer. Sin embargo, es importante que se haga periódicamente en las mujeres un examen de Papanicolaou, que permite detectar el cáncer de cuello del útero. El examen de Papanicolaou es importante para aquellas mujeres que tienen un tipo de VPH de mayor riesgo.
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Problemas durante el embarazo. En raras ocasiones, las verrugas pueden agrandarse durante el embarazo. Esto hace que sea difícil orinar. Las verrugas en la pared vaginal pueden impedir el estiramiento de los tejidos vaginales durante el parto. Las verrugas grandes en la vulva o en la vagina pueden sangrar cuando se estiran durante el parto.
En raras ocasiones, un bebé nacido de una persona con verrugas genitales desarrolla verrugas en la garganta. El bebé podría necesitar cirugía para evitar que se obstruyan las vías respiratorias.
Prevención
Vacúnate contra el VPH para ayudar a prevenir las verrugas genitales. Además, si tienes relaciones sexuales, limita la cantidad de parejas. Lo más seguro es tener relaciones sexuales con una sola pareja que solo tenga relaciones sexuales contigo. También es importante que utilices un preservativo cada vez que tengas relaciones sexuales. Sin embargo, este no te protegerá por completo de las verrugas genitales porque el VPH puede infectar partes del cuerpo que el preservativo no protege.
Vacunación
En los Estados Unidos, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) recomiendan la vacunación sistemática contra el VPH para niños de 11 y 12 años. Sin embargo, la vacuna puede administrarse a partir de los 9 años.
Lo ideal es que los niños reciban la vacuna antes de tener contacto sexual.
Por lo general, los efectos secundarios de las vacunas son leves. Estos incluyen molestias en el sitio en donde se administró la inyección, dolores de cabeza, febrícula y síntomas parecidos a los de la gripe.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades ahora recomiendan que todos los niños de 11 y 12 años reciban dos dosis de la vacuna contra el VPH con 6 a 12 meses de diferencia. La agencia solía recomendar un calendario de tres dosis. Los niños pequeños de 9 y 10 años y los adolescentes de 13 y 14 años también pueden recibir dos dosis de la vacuna. Investigaciones realizadas demuestran que dos dosis son eficaces para niños menores de 15 años.
Los adolescentes y adultos jóvenes que comienzan a recibir la serie de vacunas más tarde, entre los 15 y los 26 años, deben recibir tres dosis. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades recomiendan que la segunda dosis se administre 1 o 2 meses después de la primera. La tercera dosis debe administrarse 6 meses después de la primera.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades ahora recomiendan ponerse al día con las vacunas contra el VPH a todas las personas de hasta 26 años que no tengan todas las dosis.
La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés) autorizó el uso de la vacuna contra el VPH Gardasil 9 en hombres y mujeres que tienen entre 9 y 45 años. Si tienes entre 27 y 45 años, pregúntale a tu equipo de atención médica sobre los posibles riesgos para decidir si debes recibir la vacuna contra el VPH.
Existen otras vacunas contra el VPH que se ofrecen fuera de los Estados Unidos. Pregúntale a tu equipo de atención médica cuándo deberías recibir la vacuna y cuántas dosis se necesitan.