Estreñimiento Síntomas y causas
Descripción general
El estreñimiento es un problema a la hora de defecar. Una persona está estreñida cuando defeca menos de tres veces por semana o le cuesta defecar.
El estreñimiento es bastante frecuente. La falta de fibra alimentaria, líquido y ejercicio puede causar este problema. Sin embargo, puede que otras afecciones médicas o determinados medicamentos sean la causa.
Por lo general, el estreñimiento se trata con cambios en la alimentación y ejercicio o con medicamentos de venta libre. Puede que sean necesarios medicamentos, cambios en los medicamentos u otros tratamientos recetados por un profesional de atención médica.
El estreñimiento prolongado, o crónico, podría incluir el tratamiento de otra enfermedad o afección que lo ocasiona o empeora.
Síntomas
Los síntomas del estreñimiento incluyen los siguientes:
- Menos de tres evacuaciones por semana.
- Heces duras, secas o grumosas.
- Esfuerzo o dolor al defecar.
- Sensación de que no ha expulsado todas las heces.
- Sensación de que el recto está obstruido.
- Necesidad de usar el dedo para defecar.
El estreñimiento crónico consiste en tener dos o más de estos síntomas durante tres meses o más tiempo.
Cuándo consultar a un médico
Pida una cita con el profesional de atención médica si tiene estreñimiento con alguna de las siguientes afecciones:
- Síntomas que duran más de tres semanas.
- Síntomas que dificultan las actividades cotidianas.
- Sangrado rectal o sangre en el papel higiénico.
- Sangre en las heces o heces negras.
- Otros cambios inusuales en la forma o el color de las heces.
- Dolor de estómago que no desaparece.
- Pérdida de peso involuntaria.
Causas
Los patrones de defecación varían de una persona a otra. El rango típico es de tres veces por día a tres veces por semana. Por eso es importante saber qué es lo típico en su caso.
En general, el estreñimiento ocurre cuando las heces se desplazan muy lentamente por el intestino grueso, también llamado colon. Si las heces se desplazan lentamente, el cuerpo absorbe una cantidad excesiva de agua de estas. Las heces pueden volverse duras, secas y difíciles de evacuar.
Causas relacionadas con el estilo de vida
El movimiento lento de las heces puede ocurrir cuando una persona:
- No bebe suficiente líquido.
- No come suficiente fibra alimentaria.
- No hace ejercicio con regularidad.
- No va al baño cuando tiene ganas de defecar.
Medicamentos
El estreñimiento puede ser un efecto secundario de algunos medicamentos, sobre todo de los analgésicos opioides. Otros medicamentos que pueden causar estreñimiento son los que tratan las siguientes afecciones:
- Dolor.
- Presión arterial alta.
- Convulsiones.
- Depresión.
- Trastornos del sistema nervioso.
- Alergias.
Problemas con los músculos del suelo pélvico
Los músculos que sostienen los órganos en la parte inferior del torso se llaman músculos del suelo pélvico. La capacidad tanto de relajar estos músculos como de ejercer presión es necesaria para evacuar las heces del recto. Los problemas de debilidad o coordinación de estos músculos pueden causar estreñimiento crónico.
Obstrucciones en el colon o el recto
Los daños o las alteraciones de los tejidos del colon o del recto pueden obstruir el paso de las heces. Además, los tumores en el colon, el recto o los tejidos cercanos pueden causar una obstrucción.
Otros factores
Diferentes afecciones pueden alterar la función de los músculos, los nervios o las hormonas que intervienen en la evacuación de las heces. El estreñimiento crónico puede estar relacionado con diferentes factores, como los siguientes:
- Síndrome del colon irritable.
- Diabetes.
- Esclerosis múltiple.
- Mal funcionamiento o daño en los nervios.
- Tiroides hiperactiva (hipertiroidismo).
- Enfermedad de Parkinson.
- Embarazo.
A veces, no se puede encontrar la causa del estreñimiento crónico.
Factores de riesgo
Entre los factores que pueden aumentar el riesgo de estreñimiento crónico se incluyen los siguientes:
- Ser un adulto mayor
- Ser mujer
- Hacer poca actividad física o no hacer actividad física
- Tener una afección de salud mental, como depresión o un trastorno de la alimentación
Complicaciones
Entre las complicaciones del estreñimiento crónico se incluyen las siguientes:
- Las hemorroides, que son los tejidos hinchados alrededor del ano.
- Los tejidos desgarrados del ano, que también se conocen como fisuras anales.
- Las heces duras que se acumulan en el colon, que también se conocen como impactaciones fecales.
- El prolapso rectal, que es cuando los tejidos expuestos del recto salen del orificio anal.
Prevención
Los siguientes consejos pueden ayudar a evitar el estreñimiento:
- Coma muchos alimentos con alto contenido de fibra, como verduras, frutas, frijoles y alimentos integrales.
- Coma menos alimentos con bajo contenido de fibra, como alimentos procesados, lácteos y carnes.
- Beba mucho líquido.
- Haga actividad física y ejercicio de manera regular.
- No ignore las ganas de defecar.
- Cree un cronograma periódico para defecar, especialmente después de las comidas.
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