Descripción general

Una conmoción cerebral es una lesión cerebral traumática leve que afecta la función cerebral. Muchas veces, los efectos son a corto plazo y pueden incluir dolores de cabeza y problemas de concentración, memoria, equilibrio, estado de ánimo y sueño.

Las conmociones cerebrales se producen por un impacto en la cabeza o el cuerpo, y se asocian a un cambio en la función cerebral. No todas las personas que sufren un golpe en el cuerpo o en la cabeza tienen una conmoción cerebral.

En algunos casos, la persona pierde el conocimiento, pero la mayoría no.

Las caídas son la causa más común de las conmociones cerebrales. También son muy comunes en atletas que practican deportes de contacto, como el fútbol americano o el fútbol. La mayoría de las personas se recuperan completamente después de una conmoción cerebral.

Síntomas

Los síntomas pueden ser imperceptibles y no aparecer de inmediato. Pueden durar días, semanas o incluso más tiempo.

Los síntomas comunes después de una lesión cerebral traumática leve son dolor de cabeza y pérdida de la memoria o amnesia. La amnesia normalmente implica olvidar el evento que causó la conmoción cerebral.

Los síntomas físicos de una conmoción cerebral pueden ser los siguientes:

  • Dolor de cabeza
  • Zumbido en los oídos
  • Náuseas
  • Vómitos
  • Fatiga o somnolencia
  • Visión borrosa

Otros síntomas de una conmoción cerebral son los siguientes:

  • Confusión o desorientación
  • Amnesia en relación con el evento
  • Mareos o destellos luminosos

Un testigo que observa a una persona con conmoción cerebral puede notar los siguientes síntomas:

  • Pérdida temporal de la conciencia, aunque esto no ocurre siempre
  • Habla arrastrada
  • Respuesta tardía a las preguntas
  • Apariencia de aturdimiento
  • Olvidos, como hacer las mismas preguntas una y otra vez

Algunos síntomas de una conmoción cerebral pueden presentarse de inmediato. No obstante, en ocasiones, los síntomas no se presentan sino hasta días después de la lesión; por ejemplo:

  • Problemas de concentración y de memoria
  • Irritabilidad y otros cambios en la personalidad
  • Sensibilidad a la luz y al ruido
  • Dificultad para dormir
  • Sentirse sensible o deprimido
  • Cambios en el gusto y el olfato

Síntomas en niños

Las conmociones cerebrales pueden ser difíciles de reconocer en bebés y niños pequeños, ya que no pueden describir cómo se sienten. Las pistas de una conmoción cerebral pueden incluir las siguientes:

  • Apariencia de aturdimiento
  • Apatía y cansancio fácil
  • Irritabilidad y mal humor
  • Pérdida del equilibrio y marcha inestable
  • Llanto excesivo
  • Cambios en la alimentación y en los horarios de sueño
  • Falta de interés en los juguetes favoritos
  • Vómitos

Cuándo debes consultar a un médico

Consulta con un profesional de atención médica en un plazo de 1 a 2 días si ocurre lo siguiente:

  • Tú o tu hijo presentan una lesión en la cabeza, incluso si no se requiere atención médica de emergencia.

Los niños y adolescentes deben consultar con un profesional de atención médica capacitado en la evaluación y el tratamiento de conmociones cerebrales en niños.

Busca atención médica de emergencia para un adulto o niño que haya tenido una lesión en la cabeza y presente los siguientes síntomas:

  • Vómitos reiterados o náuseas.
  • Pérdida del conocimiento que dura más de 30 segundos.
  • Dolor de cabeza que empeora con el tiempo.
  • Líquido o sangre que sale de la nariz o de los oídos.
  • Cambios en la vista o en los ojos. Por ejemplo, las pupilas, que son las partes negras de los ojos, pueden estar más grandes de lo normal o tener tamaños diferentes.
  • Un zumbido en los oídos que no desaparece.
  • Debilidad en los brazos o las piernas.
  • Cambios en el comportamiento.
  • Confusión o desorientación. Por ejemplo, es posible que la persona no reconozca personas o lugares.
  • Habla arrastrada u otros cambios en el habla.
  • Cambios evidentes en la función mental.
  • Cambios en la coordinación física, como tropiezos o movimientos torpes.
  • Convulsiones.
  • Mareos que no desaparecen o que desaparecen y vuelven a aparecer.
  • Síntomas que empeoran con el tiempo.
  • Grandes bultos o moretones en la cabeza, como moretones alrededor de los ojos o detrás de las orejas. Es muy importante buscar atención médica de emergencia si un bebé menor de 12 meses tiene estos síntomas.

Cuando los síntomas se presentan en los atletas

Después de sufrir una conmoción cerebral, nunca vuelvas a practicar un deporte ni a hacer actividad física vigorosa de inmediato. Los expertos recomiendan que los atletas adultos, niños y adolescentes que sufren conmociones cerebrales no vuelvan a practicar un deporte el mismo día en que se produce la lesión. Incluso si la presencia de una conmoción cerebral es solo una sospecha, los expertos no recomiendan regresar a las actividades que puedan poner al atleta en riesgo de sufrir otra conmoción cerebral. El retorno progresivo al aprendizaje y a la actividad física es individual y depende de los síntomas. Siempre lo debe supervisar un profesional de atención médica.

Causas

Durante una conmoción cerebral, el cerebro se desplaza hacia atrás y hacia delante, y choca contra las paredes internas del cráneo. La causa de este movimiento violento puede ser un golpe brusco en la cabeza y el cuello, o en la parte superior del cuerpo. Otra causa puede ser la aceleración o desaceleración repentina de la cabeza, que suele ocurrir durante un accidente automovilístico, en una caída en bicicleta o cuando dos deportistas chocan.

Estos movimientos producen una lesión en el cerebro y afectan su función, generalmente, por un tiempo breve. Algunas veces, una lesión cerebral traumática leve puede producir sangrados en el cerebro o alrededor de este, lo que causa somnolencia prolongada, confusión e incluso la muerte. Las personas que sufren una lesión cerebral deben estar bajo observación durante las horas posteriores al incidente y recibir atención médica de emergencia si los síntomas empeoran.

Factores de riesgo

Los eventos y los factores que pueden aumentar el riesgo de sufrir una conmoción cerebral incluyen los siguientes:

  • Actividades que puedan llevar a caídas, especialmente en niños pequeños y adultos mayores
  • Deportes de alto riesgo, como fútbol americano, hockey, fútbol, rugby, boxeo u otro deporte de contacto
  • Falta de equipo de seguridad adecuado y supervisión al practicar deportes de alto riesgo
  • Accidentes automovilísticos
  • Accidentes de peatones o en bicicleta
  • Combate militar
  • Maltrato físico

Haber tenido una conmoción cerebral previamente también aumenta el riesgo de sufrir otra.

Complicaciones

Algunas de las posibles complicaciones de una conmoción cerebral incluyen las siguientes:

  • Dolores de cabeza postraumáticos. Algunas personas presentan dolores de cabeza relacionados con una conmoción cerebral durante varios días o hasta semanas después de una lesión cerebral.
  • Vértigo postraumático. Algunas personas presentan una sensación de vértigo o de mareos durante días, semanas o meses después de una lesión cerebral.
  • Síntomas persistentes posteriores a una conmoción o síndrome posconmocional. Una cantidad pequeña de personas puede presentar varios síntomas, a la vez que se prolongan más de lo esperado. Estos pueden ser dolores de cabeza, mareos o problemas de razonamiento. Si estos síntomas persisten durante más de tres meses, se consideran síntomas persistentes posteriores a una conmoción cerebral.
  • Efectos de varias lesiones cerebrales. Actualmente, los investigadores estudian los efectos de lesiones repetidas en la cabeza que no causan síntomas, lo que se conoce como impacto subconmocional. Por el momento, no hay pruebas concluyentes que indiquen que las lesiones cerebrales repetidas afectan la función cerebral.
  • Síndrome del segundo impacto. En raras ocasiones, sufrir una segunda conmoción cerebral antes de que hayan desaparecido los síntomas de una primera conmoción cerebral puede dar lugar a una hinchazón rápida del cerebro que puede causar la muerte. Es importante que los deportistas no vuelvan a hacer deporte si aún tienen síntomas de conmoción cerebral.

Prevención

Estos consejos podrían ayudarte a prevenir o minimizar el riesgo de una conmoción cerebral:

  • Usa equipos de protección al hacer deporte y otras actividades recreativas. Comprueba que los equipos se ajusten bien, estén en buen estado de mantenimiento y se usen correctamente. Sigue las reglas del juego y ten espíritu deportivo.

    Asegúrate de usar casco cuando andes en bicicleta y motocicleta, o cuando hagas snowboarding o alguna otra actividad en la que puedas sufrir una lesión en la cabeza.

  • Usa cinturón de seguridad. El cinturón de seguridad puede prevenir lesiones graves, incluidas las lesiones en la cabeza, durante un accidente de tránsito.
  • Haz que tu hogar sea seguro. Mantén la casa bien iluminada. No dejes nada en el suelo que pueda hacer que te tropieces y caigas. Las caídas en el hogar son una de las principales causas de lesiones en la cabeza.
  • Protege a tus hijos. Para disminuir el riesgo de lesiones en la cabeza para tus hijos, bloquea las escaleras e instala protección en las ventanas.
  • Haz ejercicio con regularidad. Haz ejercicio regularmente para fortalecer los músculos de las piernas y mejorar el equilibrio.
  • Educa a otros sobre las conmociones cerebrales. Educar a los entrenadores, deportistas, padres y otras personas sobre las conmociones cerebrales puede ayudar a generar consciencia. Los entrenadores y padres también pueden ayudar a alentar el espíritu deportivo.
Escrito por el personal de Mayo Clinic