Descripción general
La urticaria por frío es una reacción de la piel al frío que aparece pocos minutos después de la exposición al mismo. La piel afectada desarrolla ronchas que pican (urticaria).
Las personas con urticaria por frío tienen síntomas muy diferentes. Al exponerse, algunas tienen reacciones leves, mientras que otras tienen reacciones graves. Para algunas personas con esta afección, nadar en agua fría puede hacer que se les baje la presión arterial, se desmayen o entren en estado de choque.
La urticaria por frío se presenta, más comúnmente, en adultos jóvenes. Si crees que tienes esta afección, consulta con tu médico. Generalmente, el tratamiento suele incluir medidas preventivas como, por ejemplo, tomar antihistamínicos y evitar el agua y el aire fríos.
Síntomas
Los signos y síntomas de la urticaria por frío pueden incluir los siguientes:
- Ronchas temporales que causan picazón (urticaria) en las zonas de la piel que estuvieron expuestas al frío
- Un empeoramiento de la reacción a medida que la piel se calienta
- Hinchazón de las manos al agarrar objetos fríos
- Hinchazón de los labios al consumir bebidas y alimentos fríos
Las reacciones graves pueden incluir las siguientes:
- Una respuesta generalizada en todo el organismo (anafilaxia), que puede provocar desmayos, la aceleración del corazón, hinchazón en las extremidades o el torso y choque
- Hinchazón de la lengua y la garganta, lo que puede dificultar la respiración
Los síntomas de la urticaria por frío comienzan poco después de que la piel se haya expuesto a una disminución repentina de la temperatura ambiente o al agua fría. En condiciones húmedas y ventosas es más probable que se produzca un brote de síntomas. Cada episodio puede extenderse por hasta dos horas.
Las peores reacciones generalmente ocurren cuando se produce una exposición total de la piel, como al nadar en agua fría. Una reacción de este nivel podría hacer que la persona perdiera el conocimiento y se ahogase.
Cuándo consultar al médico
Si tienes reacciones en la piel después de haberte expuesto al frío, consulta con tu médico. Incluso si las reacciones son leves, el médico querrá descartar una enfermedad oculta que podría estar provocando los problemas.
Busca atención médica de urgencia si, después de una exposición repentina al frío, presentas una reacción en todo el cuerpo (anafilaxia) o dificultad para respirar.
Causas
Nadie sabe exactamente qué causa la urticaria por frío. Algunas personas perecen tener células de la piel muy sensibles, debido a un rasgo hereditario, un virus o una enfermedad. En el caso de las formas más frecuentes de esta afección, el frío desencadena la liberación de histamina y de otras sustancias químicas al torrente sanguíneo. Estas sustancias químicas provocan urticaria y, a veces, una reacción en todo el cuerpo (sistémica).
Factores de riesgo
Tienes más probabilidades de padecer esta afección si:
- Eres un adulto joven. El tipo más frecuente, la urticaria por frío adquirida primaria, se presenta más comúnmente en los adultos jóvenes.
- Tienes una afección no diagnosticada. Un tipo menos frecuente (la urticaria por frío adquirida secundaria) puede deberse a un problema de salud no diagnosticado, como la hepatitis o el cáncer.
- Tienes determinados rasgos hereditarios. En casos poco frecuentes, la urticaria por frío es hereditaria. Este tipo hereditario provoca ronchas dolorosas y síntomas similares a los de la influenza después de la exposición al frío.
Complicaciones
La principal complicación posible de la urticaria por frío es una reacción grave que se produce después de exponer al frío zonas extensas de piel, por ejemplo, cuando se nada en agua fría.
Prevención
Los siguientes consejos pueden ayudarte a prevenir un episodio recurrente de urticaria por frío:
- Toma un antihistamínico de venta libre antes de la exposición al frío.
- Toma los medicamentos según lo recetado.
- Protégete la piel del frío o de los cambios repentinos de temperatura. Si vas a nadar, primero sumerge la mano en el agua y observa si tienes una reacción en la piel.
- Evita las bebidas y las comidas heladas para prevenir que se hinche la garganta.
- Si el médico te ha recetado un autoinyector de epinefrina (EpiPen, Auvi-Q u otros), llévalo contigo para ayudar a prevenir reacciones graves.
- Si tienes programada una cirugía, habla con el cirujano con anticipación acerca de tu urticaria por frío. El equipo quirúrgico puede tomar medidas para ayudarte a prevenir los síntomas provocados por el frío en el quirófano.
