Urticaria por frío

Síntomas y causas

La urticaria por frío es una reacción que aparece pocos minutos después de que la piel se expone al frío. En la piel afectada aparecen ronchas que pican, lo que también se conoce como urticaria.

Los síntomas de las personas que tienen urticaria por frío pueden ser de leves a graves. Para algunas personas con esta afección, nadar en agua fría puede llevar a que les baje la presión arterial, se desmayen o entren en estado de choque.

La urticaria por frío se presenta con mayor frecuencia en adultos jóvenes. Si cree que tiene esta afección, consulte a su equipo para la atención de la salud. Generalmente, el tratamiento incluye medidas para evitar la urticaria por frío, por ejemplo, tomar antihistamínicos y evitar el agua y el aire fríos.

Algunos de los síntomas de la urticaria por frío son los siguientes:

• Ronchas temporales que causan picazón, también llamadas urticaria, en las zonas de la piel expuestas al frío.
• Una reacción que empeora a medida que la piel se calienta.
• Hinchazón de las manos al sostener objetos fríos.
• Hinchazón de los labios al comer alimentos fríos o beber bebidas frías.

Algunas reacciones graves pueden ser las siguientes:

• Una respuesta generalizada en todo el cuerpo, también conocida como anafilaxis. Esto puede causar desmayos, la aceleración del corazón, hinchazón en las extremidades o el torso y estado de choque.
• Hinchazón de la lengua y la garganta. Esto puede dificultarle la respiración.

Los síntomas de la urticaria por frío comienzan poco después de que la piel se haya expuesto a una disminución repentina de la temperatura ambiente o al agua fría. Las condiciones de humedad y viento puede causar un recrudecimiento de los síntomas. Cada episodio de síntomas puede durar al menos dos horas.

Las peores reacciones generalmente ocurren cuando se expone toda la piel al frío, como al nadar en agua fría. Estas reacciones podrían derivar en un desmayo y ahogo.

Si usted presenta reacciones en la piel tras la exposición al frío, consulte al profesional de atención médica. Aunque las reacciones sean leves, el profesional de atención médica querrá descartar otras afecciones que pueden estar causando los síntomas.

Busque atención médica de emergencia si la totalidad del cuerpo está afectada o si le cuesta respirar tras una exposición repentina al frío.

Nadie conoce las causas de la urticaria por frío. Es posible que usted tenga células cutáneas sensibles debido a un virus o una enfermedad o por una característica transmitida genéticamente. En el caso de los tipos más frecuentes de esta afección, el frío causa la liberación de histamina y de otras sustancias químicas a la sangre. Estas sustancias químicas causan picazón y, en ocasiones, afectan a todo el cuerpo.

Es más probable que tenga urticaria por frío en los siguientes casos:

• Es un adulto joven. El tipo más frecuente, la urticaria por frío adquirida primaria, se presenta generalmente en adultos jóvenes.
• Tiene otra afección de salud. Un tipo menos frecuente es la urticaria por frío adquirida y secundaria. Una afección como la hepatitis o el cáncer puede causarla.
• Tiene determinados rasgos. En casos poco frecuentes, la urticaria por frío se transmite a usted a través de los genes. Este tipo causa ronchas dolorosas y síntomas similares a los de la gripe después de la exposición al frío.

La principal complicación posible de la urticaria por frío es una respuesta grave que se produce después de que zonas extensas de piel se expongan al frío, por ejemplo, cuando se nada en agua fría.

Estos consejos podrían ayudar a evitar la urticaria:

• Tome un antihistamínico sin receta médica según las indicaciones antes de exponerse al frío.
• Proteja la piel del frío o de los cambios repentinos de temperatura. Si va a nadar, sumerja primero la mano en el agua y para ver si hay alguna reacción en la piel.
• Evite consumir bebidas y comidas heladas para que no se le hinche la garganta.
• Si el profesional de atención médica le ha recetado un autoinyector de epinefrina, llévelo con usted para ayudar a evitar reacciones graves.
• Si tiene programada una cirugía, hable previamente con el cirujano acerca de su urticaria por frío. El equipo quirúrgico puede tomar medidas para ayudar a evitar los síntomas causados por el frío en el quirófano.