Bradicardia

Diagnóstico

Para diagnosticar la bradicardia, el proveedor de atención médica, por lo general, comienza por un examen físico y te escucha el corazón con un estetoscopio. Puede hacerte preguntas sobre tus síntomas y tus antecedentes médicos.

Tu proveedor de atención médica puede recomendarte pruebas para comprobar tu frecuencia cardíaca y ver si tienes un problema en el corazón que cause la bradicardia. Se pueden realizar análisis de sangre para detectar otras afecciones que pueden causar latidos más lentos, como una infección, una glándula tiroides poco activa (hipotiroidismo) o un desequilibro de electrolitos.

Pruebas

Un electrocardiograma es la prueba principal que se usa para diagnosticar la bradicardia. Un electrocardiograma mide la actividad eléctrica del corazón. Se colocan parches adhesivos (electrodos) en el pecho y, a veces, en los brazos y las piernas. Estos tienen cables que conectan los electrodos a una computadora que muestra los resultados. Un electrocardiograma puede mostrar si el corazón late demasiado lento, demasiado rápido o si no late en absoluto.

Debido a que un electrocardiograma no puede detectar la bradicardia a menos que el ritmo cardíaco lento ocurra durante la prueba, tu proveedor de atención médica podría recomendar un dispositivo portátil de electrocardiograma. Los dispositivos portátiles de electrocardiograma incluyen los siguientes:

• Monitor Holter. Este dispositivo se lleva en el bolsillo o se usa en el cinturón o con una correa que se sujeta al hombro y registra continuamente la actividad cardíaca durante 24 horas o más.
• Grabadora de episodios. Este dispositivo es similar al monitor Holter, pero registra solamente en momentos determinados durante algunos minutos por vez. Se usa más tiempo que un monitor Holter, generalmente durante 30 días. Por lo general, presionas un botón cada vez que notas síntomas. Algunos dispositivos registran automáticamente cuando se detecta un ritmo cardíaco irregular.

Un electrocardiograma se puede hacer con otras pruebas para entender cómo te afecta la bradicardia. Estas pruebas incluyen las siguientes:

• Prueba de la mesa inclinada. Esta prueba ayuda a tu proveedor de atención médica a entender mejor cómo la bradicardia causa desmayos. Mientras te recuestas sobre una mesa especial, la mesa se inclina como si estuvieras de pie. Una prueba de la mesa inclinada se hace para saber si un cambio de posición causa desmayos.
• Prueba de esfuerzo con ejercicio. Un electrocardiograma se puede hacer para controlar tu actividad cardíaca mientras pedaleas en una bicicleta fija o caminas en una cinta. Si te cuesta hacer ejercicio, es posible que se te dé un medicamento para estimular el corazón de una manera similar al ejercicio.

Puede que se recomiende un estudio del sueño si tu proveedor de atención médica piensa que las pausas repetidas durante el sueño (apnea obstructiva del sueño) son la causa de la bradicardia.

Tratamiento

El tratamiento para la bradicardia depende de la gravedad de los síntomas y de la causa de la frecuencia cardíaca lenta. Si no tienes síntomas, es posible que el tratamiento no sea necesario.

El tratamiento de la bradicardia puede incluir cambios en el estilo de vida, cambios en los medicamentos o un dispositivo implantado llamado marcapasos. Si un problema de salud subyacente, como la enfermedad tiroidea o la apnea del sueño, está causando que el ritmo cardíaco se desacelere, el tratamiento de esa afección podría corregir la bradicardia.

Medicamentos

Muchos medicamentos, incluso aquellos que se usan para tratar otras afecciones del corazón, pueden causar bradicardia. Siempre informa a tu proveedor de atención médica sobre todos los medicamentos que tomes, incluso los medicamentos que compraste sin receta médica.

Si tomas un medicamento que te provoque bradicardia, es posible que tu proveedor de atención médica te recomiende una dosis menor o un medicamento diferente.

Cirugía u otros procedimientos

Cuando no son posibles otros tratamientos y los síntomas de la bradicardia son graves, es necesario usar un dispositivo al que se llama marcapasos para controlar el ritmo cardíaco. Los marcapasos funcionan solo cuando es necesario. Cuando el corazón late demasiado lento, el marcapasos envía señales eléctricas al corazón para acelerar los latidos.

La implantación de un marcapasos requiere un procedimiento quirúrgico. Se insertan uno o más cables en una vena principal debajo o cerca de la clavícula y se los guía hasta el corazón mediante el uso de rayos X. Un extremo de cada cable se asegura en el área indicada en el corazón, mientras que el otro extremo se conecta a un dispositivo (generador de pulso), que se implanta debajo de la piel cerca de la clavícula.

Un marcapasos sin cables es más pequeño y suele requerir una cirugía menos invasiva para implantar el dispositivo.

Preparación para la consulta

Ya sea que primero consultes con un proveedor principal de atención médica o recibas atención de emergencia, es probable que te deriven a un médico especializado en afecciones cardíacas (cardiólogo) para el diagnóstico y el tratamiento.

Qué puedes hacer

Si es posible, anota la siguiente información y llévala a la cita con tu proveedor de atención médica:

• Síntomas que tengas, incluidos aquellos que quizás no parezcan estar relacionados con el corazón, y cuándo comenzaron
• Información personal importante, como episodios de estrés importantes o cambios recientes en tu vida, y tus antecedentes médicos
• Medicamentos, incluidos vitaminas u otros suplementos, que tomes, e incluye las dosis
• Preguntas para hacerle al proveedor de atención médica

Si es posible, lleva a un familiar o un amigo para que te ayude a recordar la información que te den.

Algunas preguntas básicas para hacerle a tu proveedor de atención médica sobre la bradicardia son:

• ¿Cuál es la causa más probable de la frecuencia cardíaca lenta?
• ¿Qué pruebas debo hacerme?
• ¿Cuál es el tratamiento más adecuado?
• ¿Cuáles son las posibles complicaciones?
• ¿Cómo se monitoreará mi corazón?
• ¿Con qué frecuencia es necesario hacer citas de seguimiento?
• ¿De qué manera mis otras afecciones o los medicamentos que tomo pueden afectar mi problema del corazón?
• ¿Tengo que restringir mis actividades?
• ¿Hay algún folleto u otro material impreso que pueda llevarme? ¿Qué sitios web me recomienda?

No dudes en hacer otras preguntas.

Qué esperar del médico

Es probable que el proveedor de atención médica te haga algunas preguntas, como las siguientes:

• ¿Sufriste desmayos?
• ¿Hay algo, como el ejercicio, que empeore los síntomas?
• ¿Fumas?
• ¿Recibes tratamiento para una enfermedad cardíaca, hipertensión arterial, colesterol alto u otras afecciones que puedan afectar el corazón?