Mal aliento

Síntomas y causas

El mal aliento o halitosis puede causar vergüenza y, en algunos casos, ansiedad. No es de extrañar que las estanterías de las tiendas estén repletas de chicles (goma de mascar), caramelos de menta, enjuagues bucales y otros productos para combatir el mal aliento. Sin embargo, muchos de estos productos solo son medidas a corto plazo porque no abordan la causa del problema.

Algunos alimentos, enfermedades y hábitos están entre las causas del mal aliento. En muchos casos, puede mejorar el mal aliento si mantiene la boca y los dientes limpios. Si no puede solucionar el mal aliento por su cuenta, vaya al dentista o a otro profesional de atención médica para asegurarse de que la causa no sea una afección más grave.

Halitosis

La superficie irregular de la lengua puede atrapar bacterias que producen olores, lo que lleva a mal aliento.

El mal aliento varía según la causa. Algunas personas se preocupan demasiado por su aliento, aunque tengan poco olor o nada. Otras tienen mal aliento y no lo saben. Es difícil saber cómo huele su aliento, así que pregunte a un amigo cercano o a un familiar para que le confirme si tiene mal aliento.

La mayoría de los casos de mal aliento empiezan en la boca. Existe una gran variedad de causas posibles, tales como las siguientes:

• Alimentos. La descomposición de restos de comida en los dientes y alrededor de estos pueden llevar a que haya más bacterias y causar mal olor. Comer determinados alimentos, como cebolla, ajo y especias, también puede causar mal aliento. Luego de digerir los alimentos, estos ingresan en el torrente sanguíneo, viajan hasta los pulmones y afectan el aliento.
• Productos a base de tabaco. Fumar causa un olor desagradable en la boca. Las personas que consumen tabaco tienen más posibilidades de tener una enfermedad en las encías, que es otra causa del mal aliento.
• Falta de higiene bucal y dental. Si no se cepilla los dientes ni usa hilo dental a diario, los restos de comida permanecen en la boca y causan mal aliento. Se forma una película incolora y pegajosa de bacterias, llamada placa, sobre los dientes. Si no se limpia, la placa puede irritar las encías. Con el tiempo, se pueden formar bolsas de placa entre los dientes y las encías. La etapa temprana de la enfermedad de las encías se llama gingivitis, mientras que la etapa avanzada con pérdida ósea se llama periodontitis. La lengua también puede retener bacterias que producen mal olor. Las dentaduras postizas también pueden acumular bacterias y partículas de alimentos que causan mal olor, al igual que los dispositivos bucales fijos o extraíbles, como los frenos dentales, que no se limpian con regularidad o no se ajustan correctamente.
• Sequedad en la boca. La saliva ayuda a limpiar la boca, ya que elimina partículas que causan mal aliento. Una afección denominada xerostomía o sequedad en la boca puede causar el mal aliento, ya que se produce menos saliva. La sequedad en la boca naturalmente aparece cuando duerme, lo que causa “aliento matutino”. Esto empeora si duerme con la boca abierta. Las causas de la sequedad constante en la boca pueden ser un problema en las glándulas salivales y algunas enfermedades.
• Medicamentos. Algunos medicamentos pueden derivar en sequedad en la boca y, por lo tanto, mal aliento. El cuerpo metaboliza otros medicamentos y libera sustancias químicas que se pueden trasladar al aliento.
• Infecciones en la boca. Las heridas quirúrgicas luego de una cirugía en la boca, como la extracción de una pieza dental, así como las caries dentarias, una enfermedad de las encías o llagas en la boca pueden causar mal aliento.
• Otras afecciones de la boca, la nariz y la garganta. Los cálculos amigdalinos o amigdalolitos, que son pequeñas piedras que se forman en las amígdalas, están cubiertos de bacterias que pueden causar mal aliento. Las infecciones, o la hinchazón constante de la nariz, los senos paranasales o la garganta, pueden derivar en goteo posnasal. Esto ocurre cuando el líquido de la nariz o los senos paranasales gotea por la parte posterior de la garganta. Esta afección también puede causar mal aliento.
• Otras causas. Las enfermedades, como algunos tipos de cáncer, pueden causar un mal aliento distintivo. Lo mismo ocurre con los trastornos relacionados con el proceso del cuerpo que transforma alimentos en energía. La acidez estomacal constante, que es un síntoma de la enfermedad por reflujo gastroesofágico, puede derivar en mal aliento. Un cuerpo extraño, como un trozo de comida alojado en una fosa nasal, puede causar mal aliento en los niños pequeños.

El riesgo de mal aliento es mayor si consume alimentos que son conocidos por ocasionarlo, como el ajo, las cebollas y las especias. El hábito de fumar, una mala higiene bucal y algunos medicamentos también pueden influir, al igual que la sequedad en la boca, las infecciones bucales y algunas enfermedades. Además, otras afecciones, como la enfermedad por reflujo gastroesofágico o el cáncer, pueden derivar en mal aliento.