Trastornos de ansiedad

Síntomas y causas

Sentir ansiedad de forma esporádica es una parte normal de la vida. Sin embargo, las personas con trastornos de ansiedad con frecuencia tienen preocupaciones y miedos intensos, excesivos y persistentes sobre situaciones cotidianas. Con frecuencia, en los trastornos de ansiedad se dan crisis repetidas de sentimientos repentinos de ansiedad intensa y miedo o terror que alcanzan un pico máximo en una cuestión de minutos (ataques de pánico).

Estos sentimientos de ansiedad y pánico interfieren en las actividades diarias, son difíciles de controlar, son desproporcionados en comparación con el peligro real y pueden durar un largo tiempo. Con el propósito de prevenir estos sentimientos, puede suceder que evite ciertos lugares o situaciones. Los síntomas pueden empezar en la infancia o en la adolescencia y continuar hasta la edad adulta.

Algunos ejemplos de trastornos de ansiedad son trastorno de ansiedad generalizada, trastorno de ansiedad social (fobia social), fobias específicas y trastorno de ansiedad por separación. Puede tener más de un trastorno de ansiedad. A veces, la ansiedad surge de una enfermedad que requiere tratamiento.

Cualquiera sea el tipo de ansiedad que tenga, el tratamiento puede ser útil.

Los signos y síntomas frecuentes de la ansiedad son los siguientes:

• Sentirse nervioso, intranquilo o tenso
• Sentir un peligro inminente, pánico o depresión
• Tener un aumento de la frecuencia cardíaca
• Respirar rápidamente (hiperventilación)
• Sudoración
• Temblar
• Sensación de debilidad o cansancio
• Tener problemas para concentrarse o para pensar en otra cosa que no sea su preocupación del momento
• Tener problemas para dormir
• Tener malestar estomacal u otros problemas de digestión
• Tener dificultar para controlar sus preocupaciones
• Tener la necesidad de evitar las cosas que desencadenan la ansiedad

Estos son algunos de los tipos de trastorno de ansiedad que existen:

• La agorafobia es un tipo de trastorno de ansiedad por el que se tiene miedo a los lugares o las situaciones que podrían causarle pánico y hacerle sentir atrapado, indefenso o avergonzado, y a menudo se evitan este tipo de lugares o situaciones.
• El trastorno de ansiedad debido a una enfermedad presenta síntomas de ansiedad intensa o pánico causados directamente por un problema de salud física.
• El trastorno de ansiedad generalizada se manifiesta mediante ansiedad y preocupación persistente y excesiva por actividades o eventos, incluso por las actividades corrientes y de rutina. La preocupación es desproporcionada en relación a la situación real, es difícil de controlar y afecta cómo se siente la persona físicamente. Este problema suele ir acompañado de otros trastornos de ansiedad o depresión.
• El trastorno de pánico consiste en crisis repetidas de sentimientos repentinos de ansiedad intensa y miedo o terror que alcanzan su pico en minutos (ataques de pánico). La persona puede tener sensación de entumecimiento, falta de aire, dolor en el pecho o sentir que el corazón late rápido, está agitado o palpita fuertemente (palpitaciones). Estos ataques de pánico pueden llevar a que la persona se preocupe por si vuelven a ocurrir o a evitar situaciones en las que se han producido.
• El mutismo selectivo es la incapacidad persistente de los niños para hablar en determinadas situaciones, como en la escuela, aunque pueden hacerlo en otras, como en casa con familiares cercanos. Pueden interferir con los estudios, el trabajo y las actividades sociales.
• El trastorno de ansiedad por separación es un trastorno infantil que se caracteriza por una ansiedad excesiva para el nivel de desarrollo del niño y se relaciona con la separación de los padres u otras personas que tengan funciones parentales.
• El trastorno de ansiedad social, o fobia social, implica altos niveles de ansiedad, miedo y evasión de situaciones sociales debido a sentimientos de vergüenza, timidez y preocupación por ser juzgado o visto negativamente por los demás.
• Las fobias específicas se caracterizan por una gran ansiedad cuando se está expuesto a un objeto o situación específicos y el deseo de evitarlos. Estas fobias pueden causar ataques de pánico en algunas personas.
• El trastorno de ansiedad inducido por el consumo de sustancias se caracteriza por síntomas de ansiedad o pánico intensos, que son consecuencia directa del abuso de drogas, la toma de medicamentos, la exposición a una sustancia tóxica o la abstinencia de drogas.
• Otros tipos de trastornos de ansiedad. Algunos trastornos de ansiedad o fobias no corresponden a una categoría específica, pero causan un gran malestar y afectan la vida diaria.

Las causas de los trastornos de ansiedad no se conocen con precisión. Al parecer, las experiencias de vida tales como los eventos traumáticos desencadenan trastornos de ansiedad en personas que ya son propensas a sufrir ansiedad. Los rasgos hereditarios también pueden ser un factor.

Los siguientes factores pueden aumentar el riesgo para un trastorno de ansiedad:

• Trauma. Los niños que sufrieron maltratos o traumas o que presenciaron eventos traumáticos tienen mayor riesgo de presentar un trastorno de ansiedad en algún momento de sus vidas. Los adultos que pasan por un evento traumático también pueden tener trastornos de ansiedad.
• Estrés debido a una enfermedad. Tener un problema de salud o una enfermedad grave puede causar gran preocupación sobre cuestiones como el tratamiento y el futuro.
• Acumulación de estrés. Un evento importante o una acumulación de situaciones estresantes más pequeñas de la vida pueden desencadenar ansiedad excesiva, por ejemplo, la muerte de algún familiar, el estrés en el trabajo o las preocupaciones continuas por la situación financiera.
• Personalidad. Las personas con determinados tipos de personalidad son más propensas a tener trastornos de ansiedad que otras.
• Otros trastornos de la salud mental. Las personas que tienen otros trastornos de la salud mental, como depresión, a menudo también presentan un trastorno de ansiedad.
• Tener parientes consanguíneos que presentan un trastorno de ansiedad. Los trastornos de ansiedad pueden ser hereditarios.
• Drogas o alcohol. El consumo o el abuso indebidos o la abstinencia de drogas o de alcohol pueden causar o empeorar la ansiedad.

El trastorno de ansiedad no implica solamente estar preocupado. También puede ocasionar, o empeorar, otras afecciones mentales y físicas, como las siguientes:

• Depresión (que suele producirse junto con un trastorno de ansiedad) u otros trastornos de salud mental
• Abuso de sustancias adictivas
• Problemas para dormir (insomnio)
• Problemas digestivos o intestinales
• Dolor de cabeza y dolor crónico
• Aislamiento social
• Problemas para desempeñarse en el lugar de estudios o el trabajo
• Mala calidad de vida
• Suicidio

No hay forma de predecir qué hará que una persona padezca un trastorno de ansiedad, pero puede tomar medidas para disminuir la repercusión de los síntomas si usted es una persona ansiosa:

• Pida ayuda enseguida. La ansiedad, al igual que muchas otras enfermedades de la salud mental, puede ser más difícil de tratar si no busca ayuda de inmediato.
• Haga actividad física. Participe en actividades que disfrute y lo hagan sentir bien con usted mismo. Mantenga interacciones sociales y relaciones afectivas, ya que pueden disminuir sus preocupaciones.
• Evite el consumo de alcohol o de drogas. El consumo de alcohol y drogas puede causar ansiedad o empeorarla. Si tiene una adicción a estas sustancias, dejarlas puede ocasionarle ansiedad. Si no puede hacerlo por su cuenta, consulte con el médico o busque un grupo de apoyo que le ayude.