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Detener la gripe aviaria — Médicos de Mayo indican que la clave es la cooperación mundial

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A nivel mundial, expertos en salud pública vigilan la propagación del virus de influenza A subtipo H5N1, comúnmente llamado influenza aviar o gripe aviaria, desde 1997 cuando aparecieron en Hong Kong y China los primeros informes sobre brotes en aves de corral.

Conforme se propaga la enfermedad entre pájaros salvajes y aves domésticas (para el invierno de 2006, alcanzará a los cisnes del norte de Europa y aves del norte de África), crece la preocupación por una pandemia de gripe aviaria en humanos debido al potencial natural de mutación del virus. Tal mutación ocurre mediante el intercambio de material genético con otros virus de influenza de otras especies, lo que potencialmente resultaría en un virus de influenza alterado de más fácil transmisión a otros animales y/o humanos. El trabajo de vigilancia consiste en buscar indicios de un cambio genético en el virus que facilitaría la transmisión eficaz entre humanos.

Doctores Andrew Badley y Gregory Poland, dos de los médicos de Mayo Clinic que vigilan la propagación de la gripe aviaria.

Especialistas en enfermedades infecciosas de Mayo Clinic enfatizan dos puntos cruciales respecto a la alerta sobre la gripe aviaria: 1) existe una amplia red internacional para vigilar la enfermedad, y 2) dicha red funciona. Los médicos de Mayo participan ampliamente en esta importante contribución de vigilancia en beneficio de la salud mundial.

"La cooperación entre expertos mundiales en enfermedades infecciosas es una de las armas más efectivas para tratar de impedir una pandemia de gripe aviaria en humanos", explica el Dr. Andrew Badley, especialista en enfermedades infecciosas de Mayo Clinic y director asociado del Programa translacional de Inmunovirología y Biodefensa de Mayo. El Doctor Gregory Poland, director del programa arriba mencionado y jefe del Grupo de Investigación para Vacunas de Mayo Clinic (VRG) añade: "Para contener la propagación, es clave vigilar de cerca y responder rápidamente ante los primeros informes sobre pájaros enfermos". Comenta además que: "se llevan a cabo varios abordajes para vacunas cuyos resultados preliminares sugieren éxito en producir una vacuna que algún día protegería a los humanos contra la gripe aviaria".

Desde el punto de vista de la salud pública, "es importante comprender cómo se transmite la enfermedad", anota la Dr. Priya Sampathkumar de la División de Enfermedades Infecciosas de Mayo Clinic.

Dra. Priya Sampathkumar – del Departamento de Enfermedades Infecciosas de Mayo Clinic y coautora del informe sobre gripe aviaria de diciembre de 2005, que exhorta a la cooperación, preparación y a no perder la perspectiva.

La Dra. Sampathkumar comenta que ambos métodos de cuarentena y el uso juicioso de medicamentos antivirales podrían contener el brote en sus primeras etapas. No obstante, el Dr. Bradley advierte que recetar antivirales inadecuadamente podría traer problemas. Explica que "el exceso de uso y exposición a medicamentos para la gripe aviaria llevaría a que el organismo desarrolle resistencia a los antivirales. Por ello, el uso de tales fármacos debe restringirse sólo para los casos muy probables de influenza".

Entre las medidas que ayudarían a contener la gripe aviaria están:

• Identificación temprana y rápida de casos, así como continua vigilancia eficaz de los nuevos.
• Reserva suficiente de antivirales y capacidad de entrega rápida a los grupos afectados. Sin embargo, se han descrito algunas cepas de H5N1 resistente a medicamentos, por lo que no hay certeza absoluta de que los fármacos que actualmente existen ofrezcan protección completa; y por ello, deben continuar las investigaciones para desarrollar terapias eficaces.
• Rápida instauración y adhesión a las medidas de cuarentena, con alto nivel de cumplimiento por parte de la población afectada.
• Cooperación internacional con las estrategias citadas, incluso restricción de viajes y, quizás lo más importe: compartir las reservas nacionales de antivirales.

en la red electrónica ...

Visite estos sitios para actualizarse sobre la gripe aviaria:

• www.cdc.gov
  Centros Americanos para el Control y Prevención de Enfermedades
  
  
• www.cdc.gov
  Centros para el Control y Prevención de Enfermedades, Salud del Viajero
  
  
• www.who.int
  Organización Mundial de la Salud
  
  
• www.nih.gov
  Institutos Nacionales de Salud de los Estados Unidos
  
  
• www.newscientist.com
  New Scientist la gripe aviaria

Fundamentos de la gripe aviaria

Las formas principales de infección de gripe aviaria en humanos son: 1) contacto directo con aves infectadas o ambientes contaminados, y 2) contacto con un huésped intermediario infectado por las aves o el ambiente, como los cerdos. En ciertos virus de influenza aviaria A, se ha informado sobre casos esporádicos de infección animalhumano en quienes están en contacto directo con animales infectados, como los criadores de aves. Los brotes fueron limitados porque en estos pocos casos, el virus no se transmitió fácilmente entre humanos.

¿Protege la vacuna de la influenza contra la gripe aviaria?
Aunque la vacuna anual para influenza no protege contra esta nueva cepa de gripe aviaria originada en Asia, es buena idea vacunarse para protegerse durante la temporada de influenza.

¿Cómo puedo protegerme de la influenza, especialmente si viajo con frecuencia?
Quienes viajen a países donde la influenza aviaria es endémica entre las aves deben evitar el contacto con éstas o con superficies que pudieran estar contaminadas por las aves mismas, sus heces o secreciones. Se puede consumir productos avícolas mientras estén bien cocidos. Lávese las manos frecuentemente o use una solución a base de alcohol, en caso de no disponer de agua y jabón.

¿Funcionan los antivirales, y debo tener mi propia provisión?
Se ha demostrado que los medicamentos antivirales como oseltamivir (Tamiflu) y zanamivir (Relenza) funcionan bien contra la mayoría de cepas H5N1. Sin embargo, entregar individualmente recetas de estos fármacos en previsión de una pandemia podría desviar la limitada provisión de éstos de quienes realmente lo necesitan. Como medida preventiva, muchos centros de atención médica, incluso Mayo Clinic, han restringido la prescripción de oseltamivir, y la han limitado exclusivamente a pacientes con clara necesidad de tratamiento o prevención de una posible influenza.