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Crisis de obesidad
Mayo Clinic lista para enfrentar el reto

El Dr. James Levine, investigador sobre obesidad en Mayo Clinic, procura siempre moverse durante el día, como se lo ve aquí mientras lee sobre la banda sin fin, porque todo esfuerzo pequeño afecta al metabolismo, como lo prueba su investigación.

La obesidad en Estados Unidos es una epidemia, y esta amenaza para la salud se expande al mundo entero conforme otras sociedades adquieren mayor afluencia económica. Mayo Clinic lleva la delantera en la lucha contra esta tendencia que encierra riesgo de desarrollar diabetes o cardiopatías, y por tanto, muerte prematura.

Hace cuatro años, Mayo Clinic empezó Cumbres para Obesidad con expertos médicos, para alcanzar una mejor perspectiva del problema y desarrollar soluciones novedosas y sanas. Entre los hallazgos preocupantes de la Cumbre para Obesidad de marzo de 2007 constó información sobre:

• Por primera vez en la historia, hay más gente sobrealimentada que mal alimentada.
• El sobrepeso infantil estadounidense llegó a límites históricos. Se calcula que 15 por ciento de niños entre 6 y 11 años lo tiene.
• Los niños ganan más peso durante el verano que en el año escolar. Este estudio sugiere que la familia estructure actividades y guíe la selección de alimentos para ayudar a los niños a mantener un peso sano.
• En Estados Unidos, el “tiempo ante la pantalla” de juegos y videos tiene un promedio alarmante de 8 horas diarias. Este entretenimiento pasivo contribuye enormemente a la ganancia de peso y falta de acondicionamiento físico.
• Las consecuencias para la salud de la obesidad infantil podrían ser tan graves que puede revertirse el aumento en la expectativa de vida logrado durante la primera mitad del siglo XX. Esto sugiere que el promedio de vida de la generación infantil actual podría ser menor al de sus padres.

Si bien esto desalienta, la Cumbre para Obesidad de Mayo Clinic ofrece esperanza con su perspectiva y energía creativa. Uno de los descubrimientos científicos más alentadores sobre obesidad de los últimos años ocurrió en los laboratorios para investigación del metabolismo del Dr. James Levine y sus colegas en Mayo Clinic.

Una solución termogénica

"Sólo muévase, no se siente; sea constante y diviértase ."
- Dr. James Levine
Investigador en obesidad de Mayo Clinic

El grupo del Dr. Levine descubrió que realizar niveles muy bajos de actividades comunes, como ir de compras y caminar por los pasillos en lugar de ordenarlo electrónicamente, o bailar en una fiesta en lugar de sentarse a conversar, ejerce gran impacto sobre el metabolismo debido al efecto denominado NEAT: termogénesis por actividad no deportiva.

La NEAT se refiere a un nivel de actividad que apenas sobrepasa al descanso y es menor al esfuerzo del ejercicio. Para estudiarla, el equipo de Mayo Clinic usó ropa interior especialmente diseñada para controlar todos los movimientos diurnos y nocturnos de grupos de voluntarios, y verificó que éstos sólo comieran los alimentos provistos por los laboratorios de Mayo Clinic.

Los voluntarios se presentaban en los laboratorios de Mayo todas las mañanas para recibir la ropa interior y descargar en el computador la información del día anterior. Esto, sumado a entrevistas y diarios de actividades de los voluntarios, permitió al equipo del Dr. Levine apreciar el gran efecto de una acción pequeña.

“Lo realmente bueno aquí es que la NEAT es simple”, dice el Dr. Levine. “Sólo muévase, no se siente; sea constante y diviértase. Verá la diferencia, y eso es lo bueno de la NEAT”.

Mas información sobre estudios de metabolismo en Mayo Clinic y NEAT en la página del Laboratorio Levine en http://mayoresearch.mayo.edu/mayo/research/levine_lab

Los mejores juegos de video

Si le gustan juegos de video, escoja los de movimiento, dice el estudio de Mayo Clinic realizado por el equipo para investigación sobre obesidad que originalmente definió la NEAT (termogénesis por actividad no deportiva).

Este estudio fue el primero en medir científicamente la energía consumida en juegos de video. En el laboratorio, se controló a 25 niños: 15 de peso normal y 10 levemente obesos.

Los resultados revelaron que el grupo de peso normal triplicó su consumo de energía al simultáneamente ver televisión y caminar sobre la banda sin fin, comparado con mirarla sentado; y entre los niños levemente obesos, el aumento fue de casi cinco veces. Al jugar con un video bailable, ambos grupos quemaron la mayor cantidad de calorías, aunque en el grupo obeso ésta fue considerablemente mayor: un poco más de seis veces que permanecer sentados quietos.