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En Mayo Clinic, el diagnóstico de cáncer pulmonar empieza con una minuciosa evaluación médica.El diagnóstico y la etapa del cáncer se establecen en base a la revisión realizada por el patólogo de las muestras de tejido pulmonar (biopsia).Los expertos patólogos de Mayo cuentan con amplia experiencia para identificar y determinar la etapa del cáncer pulmonar, lo que ayuda al equipo de tratamiento a decidir sobre la terapia (o combinación de ellas) más adecuada para cada paciente.
Las muestras de la biopsia podrían obtenerse mediante varios procedimientos, entre ellos los siguientes:
Se introduce una sonda flexible por la nariz y boca a fin de visualizar el interior de los pulmones y extirpar una muestra de tejido para que un patólogo la examine.
Se introduce una aguja fina dentro del tumor, ganglio linfático u otro tejido para extraer células que el patólogo luego revisa.Este procedimiento generalmente utiliza la guía de imágenes por tomografía computarizada (TC) a fin de atravesar la aguja por la pared torácica. Se puede también obtener una muestra del tejido de un ganglio linfático mediante una ecografía endoscópica, que consiste en una aspiración por aguja fina realizada a través de las vías respiratorias o esófago.
En este procedimiento, se introduce una sonda por una pequeña incisión en la base del cuello, mientras el paciente se encuentra bajo anestesia.Esto permite a los médicos obtener una biopsia de los ganglios linfáticos del tórax.El cirujano puede luego definir la etapa en la que se encuentra el tumor y determinar si la cirugía es una alternativa factible.
El médico puede inspeccionar visualmente la superficie del pulmón y pared torácica a fin de obtener biopsias.
Cuando hay líquido en la cavidad torácica, se puede introducir una aguja fina dentro del tórax, a través de las costillas, para examinar la presencia de células cancerosas.Cuando hay demasiado líquido en esa zona, también se puede emplear este procedimiento para extraer la cantidad suficiente que permita mejorar la respiración del paciente.
En la toracoscopia asistida por video (VATS, por sus siglas en inglés), se introduce una sonda a través de una pequeña incisión para colapsar uno de los pulmones.Eso crea un espacio por el que se puede introducir dentro de la pared torácica un instrumento del tamaño de una pluma y con una cámara para que el médico, guiado por las imágenes de la pantalla, inspeccione visualmente la superficie del pulmón y pared torácica a fin de obtener biopsias.
Estas pruebas de la respiración determinan la capacidad pulmonar y reserva respiratoria.Conocer la fuerza de los pulmones le permite al médico determinar si el paciente puede tolerar de forma segura la cirugía o la radioterapia.
Se podrían realizar radiografías de tórax, resonancias magnéticas, tomografías computarizadas, gammagrafías óseas y tomografía por emisión de positrones para obtener placas detalladas de los pulmones, tórax y otras zonas del cuerpo, a fin de determinar si la enfermedad se diseminó.
La biometría hemática completa podría recomendarse para determinar la cantidad de glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas (fragmentos de células sanguíneas) contenidos en la sangre.
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