Los principales tratamientos para los pacientes con cáncer de mama son: extirpación quirúrgica de los tumores, radioterapia, quimioterapia y, posiblemente, cirugía reconstructiva.
Los nódulos centinela son los primeros ganglios linfáticos hacia donde drena la linfa proveniente de las mamas, y son los más proclives a contener cáncer cuando este se disemina.
El núcleo del equipo quirúrgico está conformado por cirujanos generales y plásticos que trabajan en conjunto para ofrecer el mejor cuidado médico. Inmediatamente después de extirpar el cáncer, los patólogos y/o los radiólogos de Mayo Clinic evalúan el tejido para informar los resultados directamente al cirujano, mientras la operación aún está en curso. Ese contacto directo, cara a cara, con los patólogos permite al cirujano confirmar los márgenes tumorales (bordes) y otros importantes detalles de patología.
Mayo Clinic ofrece una amplia gama de últimas técnicas y procedimientos quirúrgicos para el tratamiento del cáncer. Los médicos de Mayo Clinic ofrecen tratamiento a un gran volumen de pacientes y realizan aproximadamente 750 cirugías de cáncer de mama por año. Las investigaciones han demostrado que los resultados obtenidos por las pacientes que reciben tratamiento para cáncer de mama en centros que atienden grandes volúmenes son mejores. Los equipos, instalaciones médicas e investigación de última generación de Mayo Clinic igualmente desempeñan una función en el éxito del diagnóstico y tratamiento del cáncer de mama. En el ámbito de dicha investigación, recaen los ensayos clínicos actuales sobre dos nuevos abordajes quirúrgicos para el cáncer de mama: la localización de semillas radioactivas y la ablación de tumores con ecografía guiada por resonancia magnética.
Entre las alternativas quirúrgicas existentes en Mayo Clinic están: lumpectomía, mastectomía simple o total, mastectomía radical modificada, mastectomía con conservación de piel y biopsia del ganglio centinela. Se podría también evaluar a las pacientes mediante mastectomía profiláctica. Por lo general, se programa la cirugía de las pacientes diagnosticadas con cáncer de mama para el siguiente día, si así lo desean. Los cirujanos brindan información personalizada a las pacientes a fin de ayudarlas a decidir cuál es el mejor tratamiento para ellas.
Cortes congelados: Mayo Clinic cuenta con la ventaja de un laboratorio de patología para cortes congelados, que permite el análisis microscópico rápido y acertado del tejido, mientras la paciente se encuentra aún en el quirófano. Esta capacidad permite a los médicos saber si extirparon todo el cáncer (o si obtuvieron márgenes negativos), minutos después de la extirpación del tejido. Sin el análisis de cortes congelados, el determinar si se extirpó todo el cáncer podría tardar días, lo que significaría la necesidad de realizar varias cirugías en la paciente. Durante las cirugías para cáncer mamario realizadas en Mayo Clinic, los médicos siempre evalúan el tejido mediante cortes congelados, a fin de evitar la necesidad de realizar otras cirugías.
Localización: Cuando no es posible palpar un tumor mamario observado en la mamografía, se emplea un proceso conocido como localización, que le señala al cirujano la ubicación del tumor. Antes de la cirugía, el radiólogo se vale de la mamografía o de la ecografía para introducir un pequeño alambre que el cirujano puede seguir para localizar y extirpar la zona en cuestión. Una alternativa a esto es el uso de un alambre para colocar una semilla radioactiva, del tamaño de un grano de arroz, en el sitio del tumor. Esta "semilla" es una cápsula de metal que contiene una pequeña cantidad de material radioactivo. En el quirófano, el cirujano puede encontrar la semilla con un contador Geiger portátil. Este procedimiento, actualmente disponible a través de ensayos clínicos, puede disminuir la duración de la cirugía ya que es posible colocar la semilla el día anterior a la cirugía programada, o incluso antes.
Evaluación de los ganglios linfáticos: Cuando el cáncer de mama se disemina, normalmente lo hace primero hacia los ganglios linfáticos axilares localizados en la axila. Por ello, cuando se descubre un cáncer de invasión en la mama, el cirujano recomienda extirpar algunos ganglios linfáticos en la axila para saber si el cáncer se diseminó. Los cirujanos de Mayo Clinic utilizan tres procedimientos para evaluar los ganglios linfáticos, entre ellos la biopsia del ganglio centinela, aspiración por aguja fina y disección de ganglios axilares. La aspiración por aguja fina podría realizarse antes de la cirugía, cuando la apariencia de los ganglios no es normal al examen con ecografía. La disección ganglionar axilar se realiza cuando se sabe que el cáncer se ha diseminado hacia los ganglios linfáticos. Debido a que la mayoría de pacientes con cáncer de mama no tiene probabilidades de presentar cáncer en los ganglios, a ese grupo de personas se les recomienda someterse al procedimiento de biopsia del ganglio centinela.
Reconstrucción mamaria después de la cirugía de cáncer: En algunos casos, es factible realizar la reconstrucción mamaria después de la cirugía. Entre las alternativas quirúrgicas ofrecidas en Mayo Clinic están la reconstrucción con implantes y la reconstrucción con el propio tejido de la paciente (reconstrucción autóloga), que incluye la cirugía con colgajo miocutáneo transverso de recto abdominal, la cirugía con colgajo de la rama perforante de la arteria epigástrica inferior profunda, la cirugía con colgajo de la arteria epigástrica inferior superficial, y la reconstrucción del pezón y areola.
El médico de Mayo tal vez recomiende quimioterapia (fármacos) después de la cirugía para eliminar las células cancerosas que podrían haberse diseminado fuera de la mama. Estos fármacos podría administrarse por vía intravenosa, en pastilla o por ambos medios. Igualmente, podría recomendase quimioterapia antes de la cirugía cuando el tumor mamario es grande (tiene un diámetro mayor a 5 cm), cuando el tumor está pegado a los músculos de la pared torácica, o en casos de cáncer inflamatorio de mama.
La mayoría de pacientes recibe la quimioterapia después de recuperarse de la operación y antes de recibir radioterapia. Los médicos eligen los fármacos para la quimioterapia y la secuencia del tratamiento en base a cada caso en particular. En ciertas ocasiones, la quimioterapia podría administrarse antes de la cirugía (pero después de una biopsia), a fin de intentar reducir el tumor, lo que permitiría realizar una operación más simple y posiblemente más eficaz.
Los científicos de Mayo Clinic realizan ensayos clínicos orientados a descubrir combinaciones de fármacos y secuencias de tratamientos que deriven en mejores resultados para pacientes con cáncer de mama. Por ello, los médicos conversan con muchas pacientes sobre su participación en un ensayo clínico.
La radioterapia emplea rayos X de alta potencia para eliminar las células cancerosas y reducir los tumores. El oncólogo muy posiblemente recomendará radioterapia si el tratamiento incluye realizar una lumpectomía o cuando al realizar la mastectomía, el tamaño del tumor fue mayor a 5 centímetros y/o si varios ganglios linfáticos contenían células cancerosas. En esos casos, se consulta sobre la radioterapia con un oncólogo radiólogo, antes de iniciar el tratamiento.
La terapia hormonal implica administrar fármacos que bloquean el estrógeno para impedirle llegar a las células mamarias, y así reducir el riesgo de recurrencia del cáncer. La terapia hormonal sería adecuada para los casos en que las células cancerosas son sensibles a las hormonas. Los investigadores de Mayo realizan muchos ensayos clínicos con terapia hormonal, por lo que se podría ofrecer a las pacientes la oportunidad de participar en ellos.
Una forma de terapia hormonal detiene la producción de hormonas en los ovarios en las mujeres premenopáusicas con tumores sensibles a las hormonas. Entre las alternativas están la extirpación quirúrgica de los ovarios o medicamentos para detener la producción de estrógeno. Este abordaje podría luego combinarse con pastillas para ayudar a reducir más la producción de estrógenos. Varios ensayos clínicos se encuentran disponibles para estudiar este tratamiento más a fondo.
Los ensayos clínicos de Mayo incluyen tratamientos experimentales, que generalmente no están disponibles en otra parte, y que a menudo conducen a mejoras en la atención médica a nivel mundial. Mayo ofrece muchas terapias experimentales, entre ellas la terapia con Herceptina. Un médico de Mayo es quien puede recomendar estos tratamientos experimentales.
Además de estos procedimientos, Mayo Clinic ofrece a las pacientes la oportunidad de participar en su programa de cáncer familiar, que permite identificar a las personas con mayor riesgo de cáncer de mama debido a antecedentes familiares. Un equipo de enfermeras, médicos y genetistas evalúa a la paciente y sus familiares. Ellos determinan el posible riesgo para cáncer y desarrollan un plan de detección del cáncer, individualizado para cada familia con mayor riesgo. Se ofrecen consultas en este programa de cáncer familiar a las personas diagnosticadas con cáncer y a sus familiares sin tal diagnóstico.
La función del programa de cáncer femenino (en inglés) es comprender y controlar las malignidades mamarias y ginecológicas. En el programa de cáncer femenino trabajan conjuntamente equipos multidisciplinarios para identificar la genética relacionada al cáncer femenino, definir la biología del cáncer femenino, identificar mejor a las mujeres con mayor riesgo para cáncer mamario y ginecológico, así como para desarrollar y probar tratamientos innovadores para el cáncer femenino.